其實在塗千雪不知道的時候，袁熹明和霍楠業已經處理了很多事，例如那個她從來都不知道的賬冊，還有從趙家酒鋪賬冊摸出來的訊息。
當袁熹明選擇從賬冊下手，抽絲剝繭的查出裏面隐含的訊息時，他也被狠狠吓了一大跳。他沒想到蘭育成居然喪心病狂到如此地步，在各家送禮或是飲宴的時候，利用假酒來控制朝廷命官，若有不從者，直接用假酒毒死的也有。
若是一般的大夫，肯定看不出什麽門道來，偏偏有一次他看塗千雪收拾藥材時，從中發現一種碧綠色的小草，上頭綴着小燈籠形狀的白花。因看着奇特就多問了一句，這才知道那原本是山裏的山民用的，将小草擰汁摻入酒水裏，能夠增加風味，但一般來說只會用草，而不用花。因為花雖然能令酒的香氣更足，仔細品嘗的話還能嘗出一絲微微的苦味，可如果配合特定的食物使用，容易引起猝死的症狀。
一想到這個，自然就想起趙家酒鋪裏的那些花，令袁熹明和霍楠業都覺得不寒而栗。
這樣的死法最可怕的地方，在于你根本就不知道自己喝進去的酒是不是被動過手腳，你也不知道你吃進去的食物，會不會什麽時候就引爆身體內的隐患。
兩人頓時面面相觑，想起前陣子因為暑熱，不少朝廷命官都會開宴，飲酒作樂，而蘭育成身為文淵閣大學士，自然也辦過幾場，只要有人贊一句他家的酒是好酒，幾乎都會被贈酒，雖只有小小一壇，但那裏頭到底有多少是真酒，多少是假酒？
再仔細想想，這一兩年來，似乎不時聽到幾位大人猝死……
袁熹明和霍楠業都明白，這其中或許有巧合，但絕對不會有這麽多的巧合，只是之前從來沒有人想過，連酒都能夠做出這種手腳罷了！
袁熹明見塗千雪擺弄這等要命的毒物時，心裏自然不解，只想着這種東西在南方莫非很常見？卻沒想到塗千雪的一句話就解了他的疑惑。
水能載舟亦能覆舟。
紮那花，就是那小缸花的名字，雖說用在酒水裏頭于人有害，但用在別的地方卻是個養生的東西，就是她自己偶爾也會用點，所以是救人還是害人，端看他人如何去用而已。
塗千雪說完以後也就忘了，根本不知道袁熹明針對這件事做了深入的調查，之後又寫了幾封密信送往京城，透過京裏的關系，把這些年蘭育成送出去的禮單，尤其是有包含酒的，與那些無故猝死的官員做比對，更早早就派人緊盯着大學士府，等着搜集更多的證據。
上回的事情給了他一個深切的教訓，沒有确切的證據，就扳不倒蘭育成這個老狐貍。
而相較于袁熹明對于假酒案的忙碌，塗千雪則是認真地打聽那個神秘琴師白子愈的下落。只是她沒想到，自己千方打探總尋不到人，卻在她帶着兩個窩在府裏的孩子出門逛逛時就這麽撞上了。
她一開始還沒想到這麽簡單就能找着自己要找的人，甚至還一度懷疑過這個人是不是什麽歹人，要不然怎麽跟着他們走過好幾條街，不管拐彎吃飯都能見到他，鬧得她差點要帶兩個孩子逃跑的地步了，結果就在她打算快速沖進府裏的時候，讓後面那個好似風一吹就倒的男人給攔住了。
他穿着一身白衫，看起來有種弱不剩衣的感覺，臉頰消瘦，臉上面無表情，只一雙眸子像有一團火般，目不轉楮地盯着兩個孩子，眼神相當火熱。
「開個價吧，把兩個孩子給我！」他說這話的時候，一點眼神都沒有分給站在中間的塗千雪，眼珠子像是黏在兩個孩子身上。
塗露兒對這個怪人完全沒有印象，見狀不由得感到害怕，忍不住怯怯地往後退；塗天兒對眼前的男人似乎還有幾分印象，只是并不太确定，成熟的小臉上滿是掙紮。
「開什麽價，你腦子是不是有什麽毛病？誰會把自家孩子給賣了！」塗千雪冷着臉啐了他一聲。
白衫男人聽見她這話，第一次拿正眼看了塗千雪。他看着她，久久沒說話，直到塗千雪被看得全身都要起雞皮疙瘩的時候，他才點點頭，若有所思的說了一句，「原來如此，原來是出了這樣一個變量，所以我之一族才有後裔存活下來，這也算是天意。」
「什麽變量不變量的，你這人說話好奇怪！」塗千雪瞪了他一眼，惡狠狠地罵了回去，可心裏卻猛的一跳，也不知道是因為他說的那一句變量，還是什麽後裔的事情，但不管是哪一種，都讓她的心忐忑不已。
塗千雪扯着兩個孩子就要往府裏走，那奇怪的白衫男人就站在那不動，面無表情的臉上第一次露出淡淡的笑意。
「走也無妨，你總會有事求到我身上的，到時候這兩個孩子自然也得回到我身邊來。」
聞言，塗千雪頓了頓腳步，回頭冷冷看了他一眼，頭一回大聲罵人，「神經病！」
白衫男人依舊淡笑以對，又對她幽幽地說了一句話，卻好似在塗千雪的腦子裏丢下一顆炸彈。
「對了，我還沒自我介紹，我的名字叫做白子愈。」
如果時光能夠倒流，塗千雪會在打聽要怎麽見到白子愈之前，先去打聽這個人的長相。
如果能夠提早知道白子愈的長相，那塗千雪絕對會管住自己的嘴，不會在老天好心的把白子愈送到她面前時，先送他一句神經病，她也就不會落到現在這種進退兩難的局面了。
塗千雪擰着手上的拜帖上頭的名字，讓帖子變得像是燙人的烙鐵，灼燒着她的手心，偏偏她不能放手，只能硬扛着。
這一日，袁熹明難得沒早早出門，正準備去書房琢磨着明日上朝要彈劾蘭育成的奏折，沒想到卻看見塗千雪的眼神飄忽，整個人恍惚到似乎失去了神魂，而她這模樣已經持續了一整個早上。
「怎麽了？」
「沒什麽！」塗千雪想起了那張帖子上「不能讓他人知道這件事」的備注，敷衍的話就下意識道出。
可瞧着她緊擰眉頭的模樣，和一早上都失魂落魄的狀态，一看就知道那不過是句推托之詞。
袁熹明定定地看着她，知道她沒說實話，也不逼她，就只是站在那，許久，發現她沒有繼續說下去的想法，忍不住問，「千雪，你還是不信我？」
塗千雪擡頭看着他，看着他嚴肅認真的臉龐和眼神，心裏頭忽然酸澀不已。她怎麽會忘了，對她來說，說謊既然是件會讓她無比介意的事情，對他來說又何嘗不是？
如果她只因為曾愛上一個不該愛上的人，時時記得愚蠢受騙的自己，并以心傷作為拒絕再愛的代價，那對他來說，他曾受過的傷，絕對比她還要深刻。
因為馮玳貞的背叛，他差點丢失了生命，即便如今他已不再計較那次的背叛，但是那種痛，又怎麽可能說忘就忘？
那像是一個傷口，即使痊愈了，也會留下一個無法被抹平的傷痕。
受過傷的人或許可以重新再喜歡上一個人，卻不能忍受再次被欺騙的可能。
就是因為曾經被欺騙過，所以對于欺騙才更無法容忍。即使那是善意的謊言，但是在善意之前，曾經受過傷的人只會注意到「謊言」兩個字。
「我……」她一時吶吶無言，咬着唇，半晌說不出話來。
「是不是因為我還不值得你信任，所以……」他的聲音平淡無波，但只要對上他的眼楮，便能看出那股落寞。
他們自從上京以來，氣氛一片和樂，沒人再提過兩人之間曾有的争執，也沒有人再去提他們現在的暧昧又算什麽，但這一次袁熹明卻趁着這個機會，徹底的挑明。
袁熹明不能否認自己的心機太過深沉，明明還瞞着她兩個人早已是合法夫妻的事實，卻還裝出受傷的落寞模樣，讓她對他升起一分內疚。
他半垂下眸子，想要遮掩幾分眼中的深沉，然而下一秒，他就發現自己的手被塗千雪給握住了。
他一愣，卻沒有抽開手，而是直視着她，在她那雙顯得澄澈的眼裏，看見了自己的倒影。
「不是那樣的。」她說，眼裏有着歉意和內疚。
他不說話，只怔怔的看着她，卻讓塗千雪繼續誤會他是因為她不小心說謊騙了他，才會如此失落。
塗千雪不想承認自己是個心軟的人，但事實上，她就是個心軟到沒原則的。
要不然，她當初不會看兩個可憐的孩子在村子外邊乞讨，就把他們帶進屋裏養着，還讓他們喊她一個黃花閨女娘；也不會明知當初受傷的袁熹明是個大麻煩，還是把人帶回家，好飯好藥的救活。
心軟無藥醫啊！塗千雪總在做了好事後，就無比唾棄自己的心軟，只可惜這就像是一種習慣，一旦養成了，就再也戒不掉。
比起那些絞盡腦汁的解釋，她寧可道歉來得痛快。因為錯了就是錯了，沒有什麽好解釋的！更不用說……她真的見不得他這副落寞蕭瑟的樣子。
是心疼嗎？她反問着自己。是因為把這男人放在了心上，所以無法容忍他受半點委屈吧！
她想起很久以前，自己年輕時曾說過一句豪語：我愛的男人，是要拿來寵的！
既然他全心全意愛着她，那麽她小小的寵愛一下自己的男人，也沒什麽不好，對吧？盡管她總覺得他還有什麽事情隐瞞着她……
「你不用說違心之論，每個人都有不能說的秘密，我知道你還沒完全把心放在我身上，有些話無法對我說出口也是應該的……」他以退為進的想要抽開自己的手，但如果塗千雪這時看到他低垂的眼眸中所隐藏的神色，就會知道他現在的心情跟失落半毛關系都沒有。
「真的不是這樣！」她抓緊他的手，臉上有些別扭，「我都已經跟你來京城了，你怎麽還能說我沒把心放在你的身上？！」
若是真沒把心放在他身上，她又怎麽會千裏迢迢地跟他來？若是真沒情意在，憑他說破了嘴，她也不敢在陌生的世界裏，踏出那個熟悉的小山村。
袁熹明聽了她的話，心裏止不住的喜悅，只是臉上的神色依舊淡淡的，「你別哄我，我知道你向來心軟，說不定是同情我……」
「袁熹明！你這是小看我了，若只是同情，我會讓你吻我嗎？」她揚聲反駁，不期然地看見他含笑望着她的臉，愣了一下，随即反應過來，臉上染上氣惱的紅暈。「你騙我！」
「沒有！我是真的傷心了。」他眼楮一眨也不眨的，把自己剛剛的表情合理化。他的手反握住她的，聲音低低的輕訴着，「你不知道，我心裏有多歡喜，能夠聽見你親口說出心裏有我，就算下一刻就是我的死期，我也心甘情願。」
她咬着唇，頭輕側一邊，不敢對上他的眼，他眼裏的深情像是漩渦，搭配着直白的情話，讓她不只耳根發熱，甚至覺得只要再多看他一眼，自己說不定就會淪陷在他毫不掩飾的情意中。
她的聲音細弱蚊蚋，「哪有那麽誇張了，我……這樣的話我就是不說，難道你還看不出來嗎？我們不是早說了要當真夫妻的？」
「是啊！」只是一直沒聽見她親口說出來，他總會有那麽一點不安。不安着她不說出口的話，不安着她若有似無的距離。
他的心總是懸吊在半空中，升不得、落不下，直到剛剛，他才終于有松了口氣的感覺，似乎一瞬間，殘缺的心就成了圓滿。
他凝望着她，直到她回以羞澀的一笑，他握緊她的手，兩人才又把話題從感情繞回正事上。
那天白子愈坦白自己的身分後，塗千雪一開始還沒回過神來，甚至沒把這個男人跟自己想找的「白子愈」連結在一起，畢竟把一個神秘莫測的人跟像是登徒子的怪男人畫上等號，怎麽想都很奇怪。
直到昨日有一封拜帖送到她手上，上面寫着教坊司，落款又寫着白子愈的時候，她才相信，原來自己真的撞見想要找的人了。
只是……還沒找到人的時候，她忐忑不安地想着哪天見到白子愈，該怎麽開口詢問那兩件棘手的問題才好，可是等人找到了，她卻要先想一想該怎麽道歉比較好。
誰讓她嘴快，在他說出自己的名字後，她只冷哼了一聲，不只賞他一個閉門羹，還罵了一句登徒子呢！
就是因為如此，加上帖子上也說不要告訴別人，她才會下意識的想否認自己有心事這個事實，但實際上，她早就內疚到不行了。
兩個孩子的事情她還沒那麽擔心，因為瞧過白子愈看着兩個孩子的樣子，說他像狼看見肥肉都不為過，但想要讓他幫袁熹明解除身上的詛咒，她就覺得希望有些渺茫了，誰讓她無緣無故的就先得罪了人呢……
「所以說就是這樣……對不住了！我真的不知道他就是白子愈，就算他要我下跪道歉也行，只要能夠讓他消氣，幫你解除詛咒就好。」
在塗千雪沒邏輯的訴說中，袁熹明眼裏的柔意不斷地加深，在她頓了頓，打算繼續說下去的時候，他打斷她，語氣平靜而溫柔的說：「你做得已經夠多了，不用為了我去委屈自己。」
塗千雪冷淡的臉上，難得出現明顯的急躁來，「這哪裏算是委屈了？如果不是我先得罪他，說不定你親自找上門的時候，他……」
「不會的！」袁熹明果斷地打斷她的話，「我試過了，就算是我親自上門也一樣沒有用，他不見任何人，所以說這不能怪你，反而該感激你才是。」
袁熹明一邊忙着查證據，一邊記挂着替自己解咒的事情，既然都已經肯定人在教坊司了，自己不過是派人或者親自走一遭的事情而已，自然一逮到空閑就去。
只是不去不知道，實際去找白子愈這個人的時候，才知道白子愈的身分果然有古怪。
雖說教坊司內不一定是官奴，也有不少外面的藝人被召進去，但是能夠做到像白子愈這樣神秘、嚣張的也沒幾個，他之前偶然見過幾次還真的是機運。
事實上，他也想過用一擲千金的方法見白子愈一面，可畢竟撒了錢仍見不到面的也是大有人在，他才打消了念頭。
「你試過了？可是你怎麽從來都沒說過？」塗千雪愣愣地看着他，忽然想起自己一開始也不敢說的理由。
他苦笑道：「我怕你失望，怕你會因為我有可能一輩子都無法解開詛咒而離開我。」
這話說得讓塗千雪怔愣，低頭看着被他緊緊抓住的手，她下意識的反握回去，卻不知道自己能說些什麽。
「雖然你陪着我一起回到京城，但我的心裏還是覺得不安，怕你有一天會離我而去，而且我身上還背着一個詛咒，那是連我自己都控制不了的隐患。所以我總是忐忑不安的想着，是不是終有一天你會恐懼這樣的我，然後決定離開。」
這是他心中最深的恐懼，比起完全的失去，曾經擁有過又失去才是最讓人無法忍受的痛。
一想到這，袁熹明不自覺的加重手上的力道，塗千雪的手被握得生疼，那樣的疼痛就像是他無法說出口的恐懼，讓她在感覺到疼痛的時候，也清楚地感受到他的不安。
原來他一直這麽不安嗎？所以在她說了那句愛他後，他才終于松了口氣？
她看着他，心隐隐的疼着，心疼他的堅強與脆弱，心疼他獨自忍受的痛和無法流出的眼淚。
她忍不住張開手抱着他，「我不會離開的……」
言語是無力又蒼白的，但除了給予他一個心疼的擁抱，一次次訴說着保證，她不知道自己還能夠做些什麽。
她覺得自己能夠做的太少了，卻不知道被她緊緊抱着的男人，已經心滿意足地想要落淚。
袁熹明覺得老天待他不薄，雖然讓他有變身成野獸的詛咒，一腔真心也遭受背叛，卻在最後給了他這樣的一個女子。
她不是最美的，卻會把他放在她的心上疼惜，她不是最會說動人情話的，卻願意用最質樸的保證，來呵護他曾受過傷的不安。
他想，這樣讓人想落淚的感覺也不算糟，畢竟一個男人的軟弱能夠被人疼惜，就是紅了眼眶也不過分，對吧？
他緊緊地回抱着她，一滴溫熱落在她的發間，氲暖了彼此。
打從那天起，袁熹明和塗千雪之間的氣氛變得有些詭異，雖然還是像平日一樣打招呼說話，但每每交談不到三句，那濃烈的幾乎溢不出來的情感就會讓旁觀者忍不住想逃。
雖然只有短短兩三天的時間，但不只兩個孩子，就是霍楠業都知道這兩個人肯定出過什麽事了。
不過關于感情的事情，兩人的嘴巴都相當緊，威逼利誘也問不出什麽，霍楠業只能和兩個孩子躲得遠遠的，當作沒瞧見這兩個人之間火熱的氣氛。
只是比起那些情愛之事，還有一件事情更重要，那就是在上呈奏折之前，他們赫然發現，能夠證明蘭育成把假酒當成好酒贈送，那一個最重要的證人居然失蹤了。
證據雖有，但是少了證人還有那些重新混酒的證詞，只怕又會像上次一樣，無功而返。
上回袁熹明的參奏就因證據不足被勒令閉門思過了，若又舊事重演，再次擔上個污蔑朝中重臣的罪，只怕就再也保不住他了。
袁熹明的官位是正七品的監察禦史，要不是他行使的是督察百官的職責，在三省六部中有着獨特的地位，否則區區一個七品官，在随手一抓就是官的京城，這點職位也不過就是小蝦米。
「看來還是得找石頭想想辦法！」霍楠業皺着眉頭，想了半天還是只能憋出了這個辦法來。
霍楠業不過是一個插花的，純粹就是看不過蘭育成這老賊才順道幫忙，加上他是禮部的，本來就調動不了多少人，能指揮的也都是一些書讀到快傻的，別說是去查案了，光是想讓他們擋災，那些人就是排排站好都擋不住人家一拳，至于袁熹明就更不用說了，還在閉門思過的人，想要調什麽人都不行。
結果算來算去，居然只有那個冷面石頭能夠多找一些人，雖然上回也是他幫忙查，才知道背後捅袁熹明一刀的是馮玳貞。但如果非必要的話，還真不想去他面前示弱，光看見那張冷臉，霍楠業就覺得他不該待在督察院，而是去刑部，包準适合他那冷冰冰的性子！
「我找了，等等人就來。」袁熹明皺眉看着自己手上的資料，淡淡說着。
「什麽？！你居然已經先找他想辦法了？你怎麽也不早點說，害我昨晚還擔心了一夜……」
突然間，一個穿着玄色衣裳的男人從外面走來，接過了霍楠業的話，冷冰冰的嗓音不疾不徐地說着，「就算找了我，這也是該擔心的。」
「啊……石頭來了？」霍楠業呵呵幹笑。
「我的名字是石垣跖，不是什麽石頭。」石垣跖淡淡地掃了他一眼。
霍楠業笑着打起哈哈，同時趕緊把話題帶回正事上，「咱們都多久的哥兒們了，又何必計較這個？行了，說說你剛才那話是怎麽回事吧。」
「我只能說，你們這回可是打草驚蛇了。」提到正事，已經冷着臉的石垣跖更加嚴肅陰沉，「假酒一案牽扯太廣，尤其若這是真的……」
「熹明這人辦事你還不了解？他捅出來的案子有哪一個是假的？」霍楠業忍不住先幫腔了一句。
「就怕是真的，你們想過沒有，文武百官裏，可能有許多人因為這個而受到控制了？」石垣跖直接點出最重要的一點。
假酒一案最怕的不是當下速死，而是怕蘭育成用這酒吊着人，就像頭上挂了一把劍，不知道什麽時候會掉下來，随時懸于心頭，想要反抗又無法，最後只能成為他的附庸。
他們現在要另找證人，但就算找到了，那些人若是受到蘭育成的控制，會不會招出對蘭育成不利的供詞又是另外一回事了。
能老實作證，那自然是皆大歡喜，若是這個證人反過來指認他們，将會是污蔑他們誣告的最好人證，事情如果演變成這樣，不說想要把蘭家老賊給拉下馬，反倒又把他們給折進去了。
「這也是我怕的。」袁熹明臉色凝重，「根據賬面上來看，這假酒的帳至少已經有五六年以上，不包含前兩年官員突然猝死人數最多的那一年。蘭育成年年送出去的酒不在少數，那麽那些人到底知道不知道這件事情，這是一個問題。另外就是三大學士雖然沒有議政權，卻能夠左右中書省的政事方向，若假設成立，那麽蘭育成是否已經依靠這些酒，開始在暗中左右政事了？」
至于後面誅心的話，袁熹明沒說出口。萬一真到了那時，坐在龍椅上的皇帝是誰，似乎也不是那麽重要了，因為下頭的文武百官已在另一人的控制之下，到時這天下還會是大金皇族的天下嗎？
其它兩個都是明白人，即使袁明沒把話說透，但是點到為止的話也讓他們同時沉默了。
石垣跖皺着眉頭，「其實……真要我說，倒也不是沒辦法。」
「有辦法就說啊，從什麽時候開始，你的性子也變得這麽婆婆媽媽的了？」霍楠業最是耐不住性子的，連忙催促着。
石垣跖的性子再冷，被這麽三番四次的催促，也将一把火給催起來了，忍不住皺緊眉，瞪了霍楠業一眼後才說：「這人你們也知道，就是教坊司裏的白子愈。」袁熹明沒想到白子愈這個名字會這麽頻繁地出現在耳邊，他看着從不開口诳言的石垣跖，直接問道：「為什麽？他不過是教坊司裏的一個琴師，就算再有能耐，也幫不了我們什麽。」
「前提是他只是一個普通的琴師。上回你讓我幫忙查白子愈的時候，我偶然查到，他是自願以一個琴師的身分待在教坊司，若他只是一個普通琴師，有可能任何事都按自己的喜好來？若入不了他的眼，就是公侯之家也請不動他，這樣的人能稱得上普通？」
石垣跖頓了頓，掃了沉默不語的袁熹明一眼，「更別說我的人才查到一半，就全都被送了回來，我剛剛到你家前，還收到這張紙條。」他從衣袖裏拿出一張紙條遞給袁熹明，「你應該能夠看得懂。」
袁熹明接過字條，看着上面簡單的兩行字，雙眼倏地眯起，眸光中隐約透出一股銳利，他緊抿了唇，好半晌沒說話。
霍楠業看好友說話沒頭沒腦的，就是沒把字條也給他瞧瞧，忍不住拿過了那張字條，看完之後，張大的嘴巴幾乎可以吞下一顆雞蛋。
「這……這是……」字條飄飄落下，兩行龍飛鳳舞的草書就這麽張揚且放肆地落入所有人的眼中。
「人和前程只能擇一，魚與熊掌不可兼得……這說明了他知道我們正在查什麽，所以才打這個啞謎，不過他口中說的人是誰，你心裏有譜了吧。」石垣跖淡道。看着袁熹明不豫的神情，他知道自己正在逼着眼前的好友做出最困難的選擇。
袁熹明望向他，不答反問：「你說呢？我會怎麽選擇？」
石垣跖知道這不是一個容易取舍的事情，因為這個問題問的并不是真的前程，而是許許多多的人命。
沉默了片刻，他誠實的回答袁熹明，「我不知道，但一條人命和許許多多的人命，該怎麽選，我想你心中有數。」
聽到這，霍楠業忍不住朝石垣跖龇牙，「胡說八道什麽！桂人不知道，你難道不知道？那是你兄弟的妻子！牲自己的妻子，那還算是個人嗎？」
「那看着那些人活在不知生死的未來，随時有可能死得不明不白，明知能救卻不救，那還算是個人嗎？」石垣跖冷酷地反問。
「這……這怎麽能拿出來比……」霍楠業結巴了。
「是啊，這怎麽能拿出來比？可偏偏就是有人把它擺上來比較了。」
兩個好友激烈的争論着，袁熹明的臉上卻平靜無波，就像他只是個局外人一樣，直到那兩人鬥嘴完了，才發現正主到現在連一句話都沒說，雙雙看向他。
袁熹明站起身，淡淡一笑，「他自說他的，我又何必随他起舞？選擇哪一個不是他說了算，不是嗎？」
兩個選擇是白子愈給的，卻不是他非得要選的，更何況，這兩條路都不是他想選擇的。
犧牲一人而救天下，他不反對，只是那人不能是她，不能是那個等同于他全部世界的塗千雪。
若他抛棄了他心頭唯一的光，來救贖這世界上的黎民百姓，那又有誰會來拯救重新堕入黑暗的他呢？
